Papa (possivelmente provém do Latim "Papa", do Grego πάππα, Pappas uma palavra carinhosa para pai) é o Bispo de Roma e, como tal, é o líder mundial da Igreja Católica (isto é, do Rito Latino e das Igrejas Orientais Católicas em plena comunhão com Roma). O atual pontífice é o Papa Bento XVI, que foi eleito no conclave em 19 de abril de 2005.

O cargo eclesiástico do papa é chamado de Papado, e sua sede eclesiástica de "Santa Sé" - Sancta Sedes em latim - ou "Sé Apostólica" - Soles Apostolica em latim - (Esta última com base no fato de que ambos os apóstolos São Pedro e São Paulo foram martirizados em Roma). O papa também é o Chefe de Estado da Cidade do Vaticano, uma cidade-estado soberana inteiramente enclavada por Roma.

Os papas na Antiguidade auxiliaram na propagação do cristianismo e a resolver diversas disputas doutrinárias.^[4] Na Idade Média os papas desempenharam um papel importante na Europa Ocidental, muitas vezes, lutando com monarcas sobre amplos assuntos de igreja e estado. Atualmente os papas dedicando-se ao diálogo inter-religioso, a trabalhos de caridade e a defesa dos direitos humanos.

A Igreja Católica reconhece que Jesus pessoalmente designou São Pedro, como "pastor" e "rocha" da Igreja. Declarações oficiais, colocam a situação dos Papas no Colégio dos Bispos como uma situação análoga à realizada por Pedro no colégio dos apóstolos, dos quais o Colégio dos Bispos, uma entidade distinta, é o sucessor. Ao longo dos séculos, as afirmações da autoridade espiritual dos papas têm sido cada vez mais claramente expressas, como a proclamação do dogma da infalibilidade papal, utilizado em raras ocasiões, que ensina que os pronunciamentos solenes denominados "ex-catedra" (literalmente "da cadeira [de Pedro]") do Papa sobre fé e moral não apresentam possibilidade de erro, pois ele goza de assistência do Espírito Santo. Estima-se que os papas trabalhem mais de dezesseis horas diariamente.